Byblos, cité plurimillénaire du Liban

Peu de sites offrent autant que Byblos le sentiment d’être inscrit dans la plus ancienne histoire. Philon la considérait comme la plus vieille ville du monde, fondée par Kronos. Terre de légendes qui murmurent encore à nos oreilles, c’est là que la déesse Isis, partie à la recherche de son frère Osiris, enfermé à mort dans un coffre jeté dans le Nil, finit par en retrouver les restes dans le palais royal de la cité, enserré dans le tronc d’un tamaris coupé et transformé en colonne. C’est là encore, dit-on, que le jeune amant d’Aphrodite, Adonis, trouva la mort, y fut enterré, avant de renaître dans un cycle perpétuel de vie, d’amour et de mort.

Fondé vers 6900 avant notre ère, Byblos est l’un des rares sites à avoir été habité sans interruption de ses origines à nos jours. Implantée sur un promontoire surplombant la mer, la ville occupe une position stratégique, contrôlant l’accès aux fameuses forêts de cèdres du Mont Liban, dont la garde fut confiée jadis au légendaire démon Humbaba.
Dès le III^e millénaire av. J.-C., les relations privilégiées qu’elle développe avec l’Egypte pharaonique assurent sa prospérité et son rayonnement. Les contacts qu’elle entretient par ailleurs avec la Mésopotamie, l’Anatolie et le monde égéen la nourrissent d’influences diverses qui ont façonné en profondeur la singularité de sa culture. Son panthéon, dominé par la Ba’alat Gubal, a suscité une dévotion millénaire.

Terre de marins et de commerçants, c’est encore à Byblos que l’on a retrouvé les plus anciennes inscriptions connues en alphabet phénicien. Le prince tyrien Cadmos, parti à la recherche de sa sœur Europe, enlevée par Zeus métamorphosé en taureau, transmettra par la suite ses fameuses « lettres phéniciennes », phoinikêïa grammata, aux Grecs de Thèbes.

En lien avec la grande exposition organisée à l’Institut du Monde Arabe, du 24 mars au 23 août 2026, cette conférence vous invite à découvrir l’histoire, le patrimoine, la culture et la toute récente actualité archéologique de ce site plurimillénaire, inscrit depuis 1984 au patrimoine mondial de l’humanité.
De Gubal à Jbeil en passant par Byblos, nous voyagerons à travers le temps, des premières installations attestées, il y a près de 9000 ans, à la ville cosmopolite contemporaine, devenue un haut lieu du tourisme culturel, religieux et patrimonial libanais.